Renault et l'électrique

[Mzr]

«Renault nous a fait confiance avant tout le monde»

INTERVIEW - Shai Agassi, fondateur de Better Place, explique les enjeux du prototype de station d'échange de batteries de véhicules électriques qu'il présente à Yokohama, au Japon. Sa société travaille avec Renault.

Pourquoi misez-vous tant sur l'échange de batteries électriques ?
Il n'y aura pas de marché de masse pour les véhicules électriques s'il n'est pas plus facile de les recharger que de faire un plein d'essence. Avec une prise, cela prend au minimum trente minutes. La réponse, c'est l'échange automatique de batteries. Nous avons relevé ce grand défi technologique en développant un système qui permet de le faire en moins d'une minute. C'est cinq fois plus rapide que pour remplir un réservoir. Pourquoi dans ces conditions continuer à acheter des voitures à essence ?

Etes-vous en mesure de développer ce système à grande échelle ?
Notre objectif est d'être capable d'échanger 50 batteries en une heure avec la même machine. Mais j'ai besoin de le tester encore et encore notre système dans toutes les situations (avec de la pluie, de la neige, du sable…), pour être certain qu'aucune panne n'est possible. C'est une condition sine qua non. Un patron d'un constructeur allemand me disait récemment que mes stations devront être aussi fiables que certaines de ses machines, qui n'ont pas connu le moindre incident en plusieurs décennies.

Que paiera le consommateur ?
Nous serons propriétaires de la batterie, dont nous nous occuperons pendant tout son cycle de vie. Nous offrirons des tarifs attractifs correspondant à un nombre de kilomètres parcourus. Avec certains forfaits, vous pourrez-même conduire autant que vous voudrez en un mois ou une année.

Ce modèle vous permettra-t-il d'être rentable ?
Nous sommes un prestataire de services qui vend des kilomètres, comme aujourd'hui les groupes pétroliers, qui font partie des entreprises les plus riches du monde. Mais, différence de taille, nos coûts seront beaucoup plus bas que les leurs, puisque nous n'aurons pas à creuser de puits de pétroles, mais simplement à acheter des batteries. C'est un modèle économique très solide. Mais il nous faut dans un premier temps, pour amortir les coûts de développement, atteindre un certain volume. Dans un premier temps, nous aurons besoin d'aides gouvernementales, car nous partons de zéro.

Comptez-vous vous associer à d'autres constructeurs que Renault-Nissan?
Carlos Ghosn, le PDG de Renault-Nissan, nous a fait confiance avant tout le monde, il a été visionnaire. Renault est le premier constructeur à développer une voiture compatible avec notre système, en Israël, ils ont deux ans d'avance sur leurs concurrents. Nous espérons qu'ils signeront avec nous dans d'autres pays. Renault-Nissan vend environ 7 millions de voitures par an, si 15 % d'entre elles sont des véhicules électriques, c'est largement suffisant pour nous !

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